I problemi e i dolori alla mandibola, noti anche come disturbi temporomandibolari (TMD), interessano l’articolazione temporo-mandibolare (ATM) e i muscoli coinvolti nel movimento della mandibola. I disturbi temporomandibolari possono causare una serie di sintomi, tra cui dolore e fastidio alla mascella, al viso, al collo e alle spalle, movimenti limitati della mascella e suoni di scatto o schiocco quando si apre o si chiude la bocca. In questo articolo discuteremo le varie opzioni di trattamento disponibili per i problemi e il dolore alla mandibola.
Cause dei problemi e dei dolori alla mandibola
I fattori che contribuiscono all’insorgenza di TMD sono molteplici, tra cui:
Traumi o lesioni: Lesioni alla mandibola, al collo o alla testa possono causare TMD.
Artrite: L’osteoartrite e l’artrite reumatoide possono colpire l’ATM.
Bruxismo: Stringere o digrignare i denti durante il sonno o durante la veglia può affaticare l’ATM.
Malocclusione: I denti o il morso non allineati possono esercitare una pressione supplementare sull’ATM.
Stress: Lo stress emotivo può causare tensione muscolare e disturbi all’ATM.
Diagnosi dei problemi e dei dolori della mandibola
Per diagnosticare l’ATM è necessario un esame approfondito da parte di un dentista, un ortodontista o un chirurgo orale e maxillo-facciale. L’esame può comprendere una valutazione fisica della mascella e del viso, una valutazione dell’occlusione dentale e studi di imaging come radiografie, TAC o risonanza magnetica.
Opzioni di trattamento non invasive
1. Pratiche di autocura
Per i sintomi di TMD da lievi a moderati, le pratiche di autocura possono essere efficaci per alleviare il dolore e il disagio:
Impacchi di ghiaccio o di calore: Applicare ghiaccio o impacchi di calore sulla zona interessata per 10-15 minuti più volte al giorno per ridurre l’infiammazione e alleviare il dolore.
Dieta morbida: Passare temporaneamente a una dieta morbida per ridurre al minimo lo sforzo sull’ATM. Evitate i cibi duri, croccanti o masticabili e i bocconi grandi che richiedono un ampio movimento della mascella.
Esercizi per la mandibola: Delicati esercizi di stretching e rilassamento possono contribuire a migliorare la gamma di movimenti e a ridurre il dolore. Consultare un medico per gli esercizi più appropriati.
Gestione dello stress: Impegnarsi in tecniche di rilassamento come la respirazione profonda, la meditazione o lo yoga per ridurre lo stress e la tensione muscolare.
Evitare di stringere o digrignare i denti: Prestare attenzione ad abitudini come stringere o digrignare i denti durante il giorno e prendere in considerazione l’uso di una protezione notturna se il bruxismo si verifica durante il sonno.
2. Farmaci
Gli antidolorifici da banco e gli antinfiammatori, come l’ibuprofene o il naprossene, possono contribuire ad alleviare il dolore da TMD. In alcuni casi può essere necessaria la prescrizione di farmaci:
Rilassanti muscolari: Questi farmaci possono aiutare a ridurre la tensione muscolare e il dolore alla mandibola.
Antidepressivi triciclici: Possono essere prescritti a basse dosi per aiutare a gestire il dolore, i disturbi del sonno e il bruxismo.
Corticosteroidi: Nei casi di infiammazione grave, le iniezioni di corticosteroidi nell’ATM possono dare sollievo.
3. Terapia fisica
La terapia fisica può essere utile per il trattamento dell’ATM migliorando la funzione della mandibola, riducendo il dolore e affrontando i fattori che vi contribuiscono, come la postura e gli squilibri muscolari. Le tecniche possono includere
Terapia manuale: tecniche manuali per mobilizzare l’ATM e i muscoli circostanti.
Esercizi terapeutici: Esercizi specifici per migliorare la mobilità e la forza della mandibola.
Ultrasuoni: Applicazione di calore profondo all’area dell’ATM per ridurre il dolore e l’infiammazione.
Stimolazione elettrica: La stimolazione elettrica transcutanea dei nervi (TENS) può fornire un sollievo temporaneo dal dolore bloccando i segnali dolorosi.
Opzioni di trattamento minimamente invasive
Se i trattamenti conservativi non sono efficaci, si possono prendere in considerazione procedure minimamente invasive:
1. Artrocentesi
L’artrocentesi è una procedura che prevede l’inserimento di un ago nell’articolazione temporomandibolare per rimuovere detriti, sottoprodotti infiammatori o liquidi in eccesso. L’articolazione viene quindi irrigata con una soluzione sterile. Questa procedura può contribuire a ridurre l’infiammazione, alleviare il dolore e migliorare la funzionalità della mascella.
2. Iniezioni nell’ATM
Per ridurre il dolore e l’infiammazione dell’ATM si può ricorrere a iniezioni di acido ialuronico, plasma ricco di piastrine (PRP) o tossina botulinica (Botox):
Acido ialuronico: Questa sostanza si trova naturalmente nel liquido sinoviale delle articolazioni e può contribuire a lubrificare l’ATM.
Plasma ricco di piastrine: Il PRP è derivato dal sangue del paziente e contiene fattori di crescita che possono promuovere la guarigione e ridurre l’infiammazione.
Tossina botulinica: le iniezioni di Botox possono aiutare a rilassare i muscoli mandibolari iperattivi e a ridurre il dolore e il serramento.
Opzioni di trattamento chirurgico
L’intervento chirurgico deve essere preso in considerazione solo come ultima risorsa quando i trattamenti conservativi e minimamente invasivi non sono riusciti a dare sollievo:
1. Artroscopia
La chirurgia artroscopica prevede l’inserimento di una piccola telecamera e di strumenti nell’ATM attraverso minuscole incisioni. Questa procedura consente al chirurgo di rimuovere il tessuto danneggiato, liberare le aderenze ed eseguire l’irrigazione dell’articolazione. L’artroscopia è meno invasiva della chirurgia articolare a cielo aperto e di solito ha tempi di recupero più brevi.
2. Chirurgia articolare aperta
Nei casi di gravi danni o anomalie dell’ATM, può essere necessario un intervento a cielo aperto. Questa procedura prevede un’incisione più ampia per accedere all’ATM e può comportare la riparazione o la sostituzione dei componenti danneggiati dell’articolazione. La chirurgia articolare aperta comporta rischi maggiori e tempi di recupero più lunghi rispetto all’artroscopia.
Trattamento dei problemi alla mascella
Il trattamento dei problemi e dei dolori della mandibola richiede un approccio globale, che tenga conto delle cause sottostanti e della gravità dei sintomi. I trattamenti conservativi dovrebbero essere la prima linea di terapia, mentre le opzioni più invasive sono riservate ai casi che non rispondono ai trattamenti iniziali. È fondamentale che i pazienti che accusano sintomi di DTM si rivolgano a un professionista della salute che possa fornire una valutazione approfondita e consigliare un piano di trattamento adeguato.